El empleo cae en el primer trimestre de 2026, pero la EPA confirma un mercado laboral más fuerte que en años anteriores
El mercado laboral español inició 2026 con un retroceso en la ocupación y un repunte del desempleo, en un trimestre tradicionalmente marcado por la estacionalidad tras el fin de la campaña navideña. Aun así, los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) muestran que, pese al ajuste trimestral, la evolución interanual sigue siendo positiva y el empleo mantiene niveles históricamente altos.
Según la EPA, el número de ocupados disminuyó en 170.300 personas en el primer trimestre del año (–0,76%), situándose en 22.293.000 trabajadores. A pesar de este descenso, España conserva con holgura la cifra récord de más de 22 millones de cotizantes, un hito que se alcanzó en 2025 y que se mantiene como referencia de fortaleza estructural del mercado laboral.
En paralelo, el paro registró su mayor aumento para un primer trimestre desde 2013, con 231.500 personas más, hasta un total de 2.708.600 desempleados. La tasa de paro vuelve así a situarse por encima del 10%, alcanzando el 10,83%, tras haber bajado de los dos dígitos en el trimestre anterior.
Un retroceso trimestral, pero un avance sólido en el último año
Aunque el arranque de 2026 deja un ajuste en la ocupación, la comparación interanual ofrece una imagen más robusta. En los últimos doce meses, el empleo creció en 527.600 personas (+2,42%), con incrementos tanto en hombres (+313.200) como en mujeres (+214.400). El sector servicios lideró este avance con 253.800 ocupados más, consolidando su papel como motor del empleo en España.
El empleo a tiempo completo aumentó en 567.600 personas en el último año, mientras que el trabajo a tiempo parcial cayó en 40.000. También destaca el incremento del empleo indefinido, con 539.700 asalariados más, frente a un aumento mucho más moderado del empleo temporal (+17.200).
Un trimestre desigual por sectores y perfiles
En la comparativa trimestral, la caída del empleo afectó más a las mujeres (–90.200) que a los hombres (–80.100). Por nacionalidad, la ocupación descendió en 111.300 españoles y en 59.000 extranjeros.
Por sectores, la industria (+28.100), la construcción (+17.500) y la agricultura (+12.500) registraron avances, mientras que los servicios sufrieron un fuerte retroceso con 228.400 ocupados menos, concentrando prácticamente toda la caída del trimestre.
El empleo a tiempo completo bajó en 116.500 personas, y el parcial en 53.800. Entre los asalariados, se perdieron 102.900 empleos, con descensos tanto en contratos indefinidos (–17.600) como temporales (–85.400). Los autónomos también retrocedieron con 68.600 trabajadores por cuenta propia menos.
En cuanto a la distribución territorial, Canarias fue la comunidad que más empleo creó (+17.000), mientras que Cataluña registró el mayor descenso (–46.300).
El empleo público crece y la ocupación desestacionalizada marca récord
No todo fueron retrocesos. El empleo público aumentó en 21.100 personas, alcanzando los 3.662.500 trabajadores, mientras que el empleo privado cayó en 191.400.
Además, en términos desestacionalizados, la ocupación superó por primera vez los 22,5 millones de personas, tras un aumento de 532.300 empleos en el último año. Eliminando el efecto estacional del trimestre, la ocupación incluso creció en 96.800 personas (+0,43%).
Desde el Ministerio de Economía destacan que los sectores de mayor valor añadido impulsan buena parte del crecimiento anual: sanidad y servicios sociales (+72.100), actividades artísticas y recreativas (+38.900), educación (+45.500) y actividades financieras y de seguros (+47.800).
El paro sube, pero mejora en la comparativa anual
El desempleo aumentó en el trimestre en 231.500 personas, con subidas tanto en hombres (+94.500) como en mujeres (+137.000). Por sectores, el paro creció en servicios (+162.100), industria (+13.000) y agricultura (+9.500), y solo bajó en la construcción (–11.700).
Aun así, en el último año el paro se redujo en 80.600 personas, con descensos en construcción, servicios e industria.
La población activa marca un nuevo máximo
La población activa creció en 61.200 personas, alcanzando los 25.001.600, un nuevo récord. En términos interanuales, el aumento es de 447.000 activos (+1,82%).
Fuente Servimedia
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