– Según un estudio con investigadores españoles a partir de fragmentos óseos hallados en una cueva de Polonia
– Ese comportamiento pudo relacionarse con tensiones intergrupales y conflictos territoriales
Un equipo internacional de investigadores ha identificado evidencias concluyentes de canibalismo cultural en comunidades humanas del Magdaleniense -hace unos 18.000 años-, cuando era una práctica habitual.
El canibalismo en la prehistoria
El hallazgo, realizado en la cueva de Maszycka (Polonia), arroja luz sobre las prácticas mortuorias y rituales de este periodo prehistórico, y revela un comportamiento humano tan fascinante como perturbador.
El descubrimiento aparece publicado en la revista ‘Scientific Reports’ en un estudio encabezado por Francesc Marginedas, investigador predoctoral del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA).
En la investigación también participaron de forma destacada Palmira Saladié, del IPHES CERCA, y Antonio Rodríguez-Hidalgo, del Instituto de Arqueología de Mérida (IAM-CSIC), así como autores de universidades de Alemania y Polonia.
PROCESAMIENTO TRAS LA MUERTE
El análisis tafonómico de 63 fragmentos óseos humanos, incluidos cráneos y huesos largos de extremidades, revela que el 68% de los restos presentan marcas de manipulación humana. Estas incluyen cortes y fracturas intencionadas que se asocian al consumo humano, como la extracción de músculos, cerebro y médula ósea.
Técnicas avanzadas de microscopía 3D permitieron diferenciar las marcas producidas por la actividad humana de las causadas por procesos naturales o animales carnívoros.
“La ubicación y frecuencia de las marcas de corte y fracturas intencionadas en los esqueletos evidencian claramente una explotación nutricional de los cuerpos, descartando un tratamiento funerario sin consumo”, según Marginedas.
El estudio detalla que los cuerpos fueron procesados poco después de la muerte, antes de su descomposición.
Por un lado, los cráneos muestran marcas relacionadas con la extracción del cuero cabelludo y la carne, y las fracturas permiten acceder al cerebro, una rica fuente de nutrientes. Por otro, huesos largos como el fémur y el húmero presentan fracturas por percusión para extraer la médula ósea, rica en grasas y calorías. “Este consumo integral priorizó las partes más nutritivas del cuerpo”, señalan los investigadores.
CONFLICTOS INTERGRUPALES
El Magdaleniense es un periodo del Paleolítico Superior que se desarrolló hace entre 23.000 y 13.000 años, y en el que aparecieron las primeras culturas de cazadores-recolectores en Europa occidental.
En ese momento, el clima de la Tierra estaba comenzando a calentarse tras el Último Máximo Glacial (hace entre 20.000 y 30.000 años), cuando las capas de hielo y los glaciares cubrían alrededor de la mitad de Europa, América del Norte, América del Sur y gran parte de Asia.
El estudio plantea como hipótesis de trabajo que la expansión demográfica tras esta última edad de hielo pudo intensificar la competencia por los recursos, llevando a enfrentamientos entre diferentes grupos.
Rodríguez-Hidalgo sugiere que el canibalismo podría estar vinculado con tensiones intergrupales y conflictos territoriales durante el Magdaleniense. “Durante este periodo encontramos una gran cantidad de restos humanos con señales de manipulación antrópica en Europa. Los datos apuntan a que el canibalismo formó parte de la cultura magdaleniense, ya fuera mediante el consumo de sus propios muertos, de los de grupos rivales o ambos”, indica.
En la cueva de Maszycka, el personal investigador no encontró señales de un tratamiento funerario respetuoso, como en Gough’s Cave (Reino Unido), donde observaron ritualizaciones de los cráneos. La mezcla de restos humanos y animales consumidos refuerza la hipótesis de un episodio violento de canibalismo.
YACIMIENTO CLAVE
Situada cerca de Cracovia (Polonia), la cueva de Maszycka fue ocupada hace 18.000 años, durante el Magdaleniense. Excavada por primera vez en el siglo XIX, ya había proporcionado herramientas de piedra, restos de fauna y fragmentos humanos.
Sin embargo, las técnicas modernas de análisis tafonómico no se habían aplicado hasta ahora. El nuevo estudio no solo redefine la comprensión de las prácticas culturales del Magdaleniense, sino que pone de relieve las complejidades de la interacción humana en tiempos de cambio climático y expansión demográfica.
(SERVIMEDIA)
