Las reformas borbónicas habían empezado a abrir la rígida sociedad del antiguo régimen a personajes brillantes que a base de esfuerzo personal llegarían a ocupar puestos de enorme responsabilidad en el imperio español. Es el caso de la familia Gálvez y Gallardo de Macharaviaya, un diminuto pueblo de la axarquía malagueña que proporcionó a la corona española en tres décadas del siglo XVIII, dos Virreyes de Nueva España, un Ministro de Indias, un Asesor de la Casa Real y Ministro del Concejo de Guerra y una dramaturga excepcional.
Bernardo de Gálvez y Madrid es hijo del primogénito de la familia que se componía de seis hijos de los que dos murieron prematuramente. Su padre Matías de Gálvez y Gallardo, (1717-1784), fue Virrey de Nueva España), su tío José (1729-1787) llegó a ser Ministro de Indias, y su tío Miguel (1725-1792) fue Asesor de la Casa Real y Ministro del Concejo de Guerra. Bernardo heredó la afición a las armas de su padre y a los 16 años deja la Academia de Ávila, donde iniciaba su formación, para alistarse voluntario en la fallida guerra de invasión española con Portugal en 1762, dentro de la conocida guerra de los 7 años (1756-1763) que enfrentó a dos alianzas militares, la franco-austriaca y la prusiano-británica por rivalidades coloniales y comerciales en el control de las colonias y los recursos en América del Norte y que es conocida como el precedente de la primera guerra mundial, donde obtiene el grado de Teniente de Infantería.
Es destinado a Nueva España, de donde regresó en 1772, nombrado comandante tras guerrear durante ocho años con los apaches, para tomar parte en la fracasada expedición organizada por Carlos III para tomar Argel en 1775 dirigida por el general O`Reilly, en la que resultó herido, no obstante al año siguiente fue ascendido a Teniente Coronel, entre escándalos que denunciaban injusticia.
Siempre de la mano de la influencia familiar es nombrado profesor en la Real Escuela Militar de Ávila de los Caballeros. Y en 1776 reclamado, una vez más, por su tío José, fue nombrado Coronel del Regimiento Fijo de Luisiana. En este destino el Gobernador Luis de Unzaga y Amézaga, también malagueño como él, va delegando en su capacidad las tareas gubernativas. Ambos terminan por hacerse cuñados, al casar en este mismo año Gálvez con Marie Felicité de Saint Maxent d`Estrehan, hermana de la esposa del gobernador, con la que tuvo tres hijos: Matilde, Miguel y Guadalupe. Al marchar Unzaga a Caracas como Capitán General de Venezuela queda interinamente al cargo de Luisiana y Nueva Orleans como nuevo Gobernador, territorio al que se añadiría la Florida.
La Luisiana había sido entregada a España como compensación francesa en la guerra de los siete años. Gálvez siguió una política de acercamiento a los criollos y a los indígenas fomentando la colonización y estableciendo nuevas colonias de inmigrantes como Barataria, Nueva Iberia y Galveztown, de tal forma que al producirse la sublevación de las trece colonias americanas en 1775 contra Inglaterra, en busca de su independencia, desde el primer momento comenzó a enviar transportes con vituallas, armas y pólvora río Mississippi arriba burlando los puertos británicos para ayudar a los rebeldes.
En 1779, Gálvez fue ascendido a Brigadier y nombrado Gobernador en propiedad, pocos meses antes de declararse la guerra entre España y Gran Bretaña, en la que decidió tomar la iniciativa y sin esperar los refuerzos de la Habana, la Capitanía General de la que dependía, con una tropa variopinta de 667 blancos, negros y mulatos, a los que se unieron 170 indios, a través de tierras pantanosas y traicioneras, cayó sobre el fuerte británico de Manchac que estupefacto se rindió sin lucha, y pocos días después, tras duros combates el fuerte New Richmond de Baton Rouge, que condicionó la rendición del estratégico fuerte de Panmure, doscientos kilómetros río arriba, obligando a los ingleses a aflojar la presión sobre el rebelde general Washington al que tenían acorralado.
Al año siguiente, en 1780, tras grandes disputas con la Capitanía de la Habana, en una campaña absolutamente genial, tomó el importante centro comercial de la Mobila, y en 1781 consiguió tomar la ciudad de Pensacola y poco después la isla de Providencia y Nasau impidiendo todo tipo de reacción a los ingleses, por todo lo cual recibió el título de Conde de Gálvez y el ascenso a Teniente General, y fue el acompañante de George Washington en el desfile de la victoria de la Republica Americana, en señal de agradecimiento.
En 1782 fue nombrado Capitán General de Florida y Luisiana, añadiendo el título de Vizconde de Galveztown. Dos años después, tras el fallecimiento de su padre, que ocupaba el cargo, fue nombrado Virrey de Nueva España permitiendo el avance de las ideas ilustradas en todo el territorio aunque reglamentó, instaurando la censura, para evitar los escándalos públicos a que pudieran dar lugar las nuevas ideas. Mejoró la situación de la población india, aliviando su penuria y combatiendo los desmanes contra ellos. Reforzó al ejército y como ilustrado alentó el desarrollo de las ciencias mediante expediciones de botánicos como la de Martin de Sessé y Mariano Mociño que acrecentaron el catálogo de especies de plantas, aves y peces.
Falleció en 1786 con 40 años, a consecuencia de una disentería amebiana contraída en sus campañas, siendo sus restos depositados en la Iglesia de San Fernando de la ciudad de México.
Pese a ser un gran desconocido, tanto en EEUU como en España, Bernardo de Gálvez es ciudadano honorario estadounidense, uno de los únicos ocho así reconocidos, su estatua figura entre la de los libertadores en Washington D.C., y el día de su nacimiento se conmemora como “el día de Gálvez”. Su nombre está asociado a ciudades, centros oficiales, calles, plazas etc. tanto en Luisiana como en Nueva Orleans, incluso figura en un buque de la armada (el US-Gálvez), y su retrato se exhibe en las paredes del Capitolio americano
Desde 2007 la Fundación Consejo de España-EEUU, otorga el “Galardón Bernardo de Gálvez” a todas aquellas instituciones o personas que impulsen el conocimiento y entendimiento entre ambos países.
Jesús Lobillo Ríos
Presidente del Ateneo Libre de Benalmádena
Bibliografía.
Establier Perez H.- U. Alicante. Biblioteca Virtual M. de Cervantes.
Wikipedia org. “Bernardo de Gálvez”
MCN.Biografías.-José de Gálvez (1720-1787)
Pagden A. ”La Ilustración”. Alianza Editorial 2015.
Balmaceda J C, Martin Lara M C.-“Félix Solecio”. Ayto. Benalmádena. 2004
Moreno V. y otros. Buscabiografias.com. 2013
